La historia de la Vigin Galactic es la de un sueño compartido por muchos pero al alcance de muy pocos: salir al espacio exterior y dejar atrás la Tierra, aunque sólo sea por unos minutos. Gracias a la investigación llevada a cabo de manera privada por Virgin, que contrató a Burt Rutan y su equipo de ingenieros, les es posible anunciar, en 2004, que Virgin dispone de la tecnología en desarrollo suficiente como para asegurar que en un futuro a corto plazo enviarán vuelos comerciales al espacio.
Desde el anuncio de su intención de negocio, más de 330 personas han pagado;; la fianza que les asegurará una plaza en los primeros vuelos de la compañía, cuyo precio asciende a 200.000$. Este pago garantiza una ascensión a más de 100 Km sobre el nivel del mar, lo que se considera el límite entre la Tierra y el espacio, y unos cinco minutos de ingravidez, que los pasajeros podrán disfrutar mientras observan la curvatura de la Tierra.
El vuelo de pruebas de ayer supone un avance en el despegue asistido de la lanzadera SpaceShipTwo, que permanece anclada a un avión de doble fuselaje de la clase White Knight Two, la mayor aeronave existente construida a base de compuesto de carbono. La utilización de ese material es lo que le confiere una resistencia excelente a velocidades superiores a la del sonido, al tiempo que asegura un peso muy por debajo de lo esperado en una nave de 24 metros, con cuatro motores Pratt & Whitney Canada PW300, como los utilizados por jets comerciales.
Si todas las pruebas se llevan a cabo sin complicaciones, el diseño actual de la SpaceShipTwo permitirá transportar a dos pilotos y seis pasajeros en cada viaje, algo que haría posible cumplir la promesa de Branson, que en 2004 afirmó que su empresa sería la encargada de llevar a miles de personas al espacio.
Los primeros vuelos con pasajeros están previstos para el 2011 o 2012, y se considera muy probable que los precios por billete desciendan una vez que se establezcan vuelos periódicos.
Os dejamos a continuación un video del vuelo de pruebas de ayer:
