El doctor Zhong Lin Wang, director del Center for Nanostructure Characterization de la Universidad Técnica de Georgia, EEUU, ha publicado en la revista Nature Nanotechnology los descubrimientos de su estudio sobre generadores piezoeléctricos formados por cables de óxido de zinc, y su uso para alimentar sensores nanoscópicos. Trás el periodo de revisión inicial, la validez de su investigación ha sido apoyada por la National Science Foundation, la Defense Advanced Research Projects Agency y el Departamento de energía de Estados Unidos, por lo que no se trata sólo de un anuncio por confirmar.
En su estudio, Wang y su equipo observaron cómo un nanogenerador integrado por 20000 nanocables de óxido de zinc, sin ninguna parte mecánica y dependiendo tan sólo de la energía producida por su tensión y distensión, podían generar una corriente de 1,2 voltios a un índice de tensión de menos del dos por ciento. Este voltaje es suficiente para mantener en funcionamiento una nueva clase de sensores que permiten analizar, por ejemplo, el pH de líquidos o la presencia e intensidad de luz ultravioleta. Estas mediciones se llevan a cabo observando las variaciones en la intensidad de la corriente que circula por los sensores.
La fabricación de los nanocables se controla desde;; el comienzo, diseñando los electrones que maximizarán la conductividad de la corriente y el voltaje que circularán por ellos, y sincronizando los procesos de carga y descarga de todos ellos para que las mediciones puedan llevarse a cabo.
La independencia de baterías permite que estos nuevos sensores puedan funcionar con las fricciones y tensiones ocasionadas en múltiples circunstancias de nuestro mundo, como el movimiento de las olas o las corrientes de viento, el latido del corazón humano, la presión generada por nuestras pisadas o, incluso, las ondas de sonido.
Además de la facilidad para obtener energía, otra ventaja del uso de estos nanogeneradores es su escalabilidad, es decir, en teoría resulta posible usar varios de estos generadores para hacer funcionar dispositivos de mayor tamaño que los sensores.
