Matthew Lieberman investiga en el Departamento de Sicología de la Universidad de California en Los Angenes -UCLA- y su área de estudio es el análisis mediante IRM de la interacción social -cómo se reflejan las diferentes interacciones entre humanos en una imagen por resonancia magnética-. Su última publicación da a conocer sus hallazgos en el terreno de la influencia sobre decisiones ajenas y como la actividad neuronal de la persona influenciada manifiesta el proceso de tener la intención de actuar de una manera - ser influido - cambiar el modo de actuar.
Estos tres pasos, mucho más complejos en realidad, aparecen explicados en un artículo publicado por The Journal of Neuroscience, donde se detalla cómo una región del;; cortex pre-frontal -en la que se localiza la función ejecutiva del cerebro- se activa de manera predecible cuando e individuo va a cambiar su comportamiento. Este hallazgo permite, por primera vez, estudiar cambios de comportamiento que no podrían estudiarse basándose sólo en el comportamiento histórico del individuo.
Se trata de un avance en el estudio del funcionamiento interno del cerebro humano que parte de un experimento relativamente sencillo: Lieberman y su compañera de estudio, Emily Falk, expusieron a veinte estudiantes de la UCLA que no usaban crema protectora a anuncios sobre su uso durante la exposición al sol, les preguntaron si aumentarían su uso de la crema tras ver los anuncios o no, y analizaron sus respuestas neuronales mediante IRMs. Después de cierto tiempo enfrentaron las predicciones de los pacientes con las extrapoladas de las IRMs y con la realidad de uso; las predicciones humanas se equivocaron en mayor medida que las del equipo de Lieberman. Este margen de diferencia se debe a que los seres humanos nos auto-engañamos respecto a lo que vamos a hacer en el futuro y tomamos decisiones que desconocemos conscientemente pero que, inconscientemente, ponemos en práctica.
En el futuro, este estudio permitirá estudiar cómo funcionan los sistemas de influencia y que convierte un mensaje -sea consejo de amigo o anuncio publicitario- en una influencia sobre nuestro comportamiento.
