Furber, profesor de Ingeniería Informática en la Escuela de Ciencias Informáticas de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido, fue el principal creador del microprocesador ARM a mediados de los ochenta, cuando trabajaba para Acorn Computers. Una de las virtudes de este microprocesador, a demás de su simplicidad en el diseño, es su bajo consumo eléctrico, algo que lo hace óptimo para crear dispositivos que integren multitud de microprocesadores. Trabajando para la Universidad de Manchester, Furber desarrolló sus estudios en cerebros artificiales que emulan a los biológicos -aún a sabiendas de que eso supone, casi con total seguridad, que no podrán hacer más que los propios humanos, como es el caso de otras investigaciones-.
Desarrollando la idea de los ARM, Furber creo los chips SpiNNaker -Spiking Neural Network Architecture- formado por 20 núcleos de procesador ARM llamados también procesadores fascículo, que funcionan en red de manera muy parecida a como lo harían las neuronas del cerebro humano. Se estima que el cerebro humano contiene entre 86000 y 100000 millones de neuronas, pero Furber busca recrear un cerebro humano con 1000 millones de neuronas, para lo que necesitará 50000 chips SpiNNaker.
Al igual que con sus diseños de procesadores, Furber confiesa que busca crear algo complejo de la manera más simple posible, y su mayor problema hasta la fecha pasa por replicar el funcionamiento de las conexiones entre neuronas, las sinápsis, que de momento no pueden ser emuladas mediante conexiones eléctricas normales. La solución que parece tener más posibilidades de éxito es la de usa un ordenador externo para gestionar la comunicación entre procesadores, del mismo modo que se organiza;; la comunicación ente ordenadores en una red.
La investigación de Furber corre en paralelo con la del profesor Wei Lu, que investiga memristors en la Universidad de Michigan. Ambas perspectivas sobre la réplica del funcionamiento cerebral avanzan poco a poco y generan una retroalimentación interesante puesto que se enfrentan a problemas similares.
